Tatarak zwyczajny powszechnie występuje w Polsce. Rośnie przy rzekach lub jeziorach, lubi wilgotne tereny, bo rośnie częściowo zanurzony w wodzie. Nie zawsze jednak tak było, że podmokłe obszary usiane były tatarakiem. Historycznie pochodzi on z Azji, ale w czasach tatarskich został przywieziony do Polski, gdzie bardzo się zadomowił, gdyż jest bardzo odporny na niskie temperatury,